ある
日 の事 でございます。御釈迦様 は極楽 の蓮池 のふちを、独 りでぶらぶら御 歩 きになっていらっしゃいました。池 の中 に咲 いている蓮 の花 は、みんな玉 のようにまっ白 で、そのまん中 にある金色 の蕊 からは、何 とも云 えない好 い匂 が、絶間 なくあたりへ溢 れて居 ります。極楽 は丁度 朝 なのでございましょう。
やがて御釈迦 様 はその池 のふちに御佇 みになって、水 の面 を蔽 っている蓮 の葉 の間 から、ふと下 の容子 を御覧 になりました。この極楽 の蓮池 の下 は、丁度 地獄 の底 に当 って居 りますから、水晶 のような水 を透 き徹 して、三途 の河 や針 の山 の景色 が、丁度 覗 き眼鏡 を見 るように、はっきりと見 えるのでございます。
するとその地獄 の底 に、犍陀多 と云 う男 が一人 、ほかの罪人 と一 しょに蠢 いている姿 が、御 眼 に止 まりました。この犍陀多 と云 う男 は、人 を殺 したり家 に火 をつけたり、いろいろ悪事 を働 いた大泥坊 でございますが、それでもたった一 つ、善 い事 を致 した覚 えがございます。と申 しますのは、ある時 この男 が深 い林 の中 を通 りますと、小 さな蜘蛛 が一匹 、路 ばたを這 って行 くのが見 えました。そこで犍陀多 は早速 足 を挙 げて、踏 み殺 そうと致 しましたが、「いや、いや、これも小 さいながら、命 のあるものに違 いない。その命 を無暗 にとると云 う事 は、いくら何 でも可哀 そうだ。」と、こう急 に思 い返 して、とうとうその蜘蛛 を殺 さずに助 けてやったからでございます。
御釈迦様 は地獄 の容子 を御覧 になりながら、この犍陀多 には蜘蛛 を助 けた事 があるのを御 思 い出 しになりました。そうしてそれだけの善 い事 をした報 には、出来 るなら、この男 を地獄 から救 い出 してやろうと御 考 えになりました。幸 い、側 を見 ますと、翡翠 のような色 をした蓮 の葉 の上 に、極楽 の蜘蛛 が一匹 、美 しい銀色 の糸 をかけて居 ります。御釈迦 様 はその蜘蛛 の糸 をそっと御手 に御 取 りになって、玉 のような白蓮 の間 から、遥 か下 にある地獄 の底 へ、まっすぐにそれを御 下 しなさいました。
こちらは地獄 の底 の血 の池 で、ほかの罪人 と一 しょに、浮 いたり沈 んだりしていた犍陀多 でございます。何 しろどちらを見 ても、まっ暗 で、たまにそのくら暗 からぼんやり浮 き上 っているものがあると思 いますと、それは恐 しい針 の山 の針 が光 るのでございますから、その心細 さと云 ったらございません。その上 あたりは墓 の中 のようにしんと静 まり返 って、たまに聞 えるものと云 っては、ただ罪人 がつく微 な嘆息 ばかりでございます。これはここへ落 ちて来 るほどの人間 は、もうさまざまな地獄 の責苦 に疲 れはてて、泣声 を出 す力 さえなくなっているのでございましょう。
ですからさすが大泥坊 の犍陀多 も、やはり血 の池 の血 に咽 びながら、まるで死 にかかった蛙 のように、ただもがいてばかり居 りました。
ところがある
時 の事 でございます。何気 なく犍陀多 が頭 を挙 げて、血 の池 の空 を眺 めますと、そのひっそりとした暗 の中 を、遠 い遠 い天上 から、銀色 の蜘蛛 の糸 が、まるで人目 にかかるのを恐 れるように、一 すじ細 く光 りながら、するすると自分 の上 へ垂 れて参 るのではございませんか。犍陀多 はこれを見 ると、思 わず手 を拍 って喜 びました。この糸 に縋 りついて、どこまでものぼって行 けば、きっと地獄 からぬけ出 せるのに相違 ございません。いや、うまく行 くと、極楽 へはいる事 さえも出来 ましょう。そうすれば、もう針 の山 へ追 い上 げられる事 もなくなれば、血 の池 に沈 められる事 もある筈 はございません。
こう思 いましたから犍陀多 は、早速 その蜘蛛 の糸 を両手 でしっかりとつかみながら、一生懸命 に上 へ上 へとたぐりのぼり始 めました。元 より大泥坊 の事 でございますから、こう云 う事 には昔 から、慣 れ切 っているのでございます。
しかし地獄 と極楽 との間 は、何万里 となくございますから、いくら焦 って見 た所 で、容易 に上 へは出 られません。ややしばらくのぼる中 に、とうとう犍陀多 もくたびれて、もう一 たぐりも上 の方 へはのぼれなくなってしまいました。そこで仕方 がございませんから、まず一休 み休 むつもりで、糸 の中途 にぶら下 りながら、遥 かに目 の下 を見下 しました。
すると、
一生懸命 にのぼった甲斐 があって、さっきまで自分 がいた血 の池 は、今 ではもう暗 の底 にいつの間 にかかくれて居 ります。それからあのぼんやり光 っている恐 しい針 の山 も、足 の下 になってしまいました。この分 でのぼって行 けば、地獄 からぬけ出 すのも、存外 わけがないかも知 れません。
犍陀多 は両手 を蜘蛛 の糸 にからみながら、ここへ来 てから何 年 にも出 した事 のない声 で、「しめた。しめた。」と笑 いました。
ところがふと気 がつきますと、蜘蛛 の糸 の下 の方 には、数限 もない罪人 たちが、自分 ののぼった後 をつけて、まるで蟻 の行列 のように、やはり上 へ上 へ一心 によじのぼって来 るではございませんか。犍陀多 はこれを見 ると、驚 いたのと恐 しいのとで、しばらくはただ、莫迦 のように大 きな口 を開 いたまま、眼 ばかり動 かして居 りました。
自分 一人 でさえ断 れそうな、この細 い蜘蛛 の糸 が、どうしてあれだけの人数 の重 みに堪 える事 が出来 ましょう。もし万一 途中 で断 れたと致 しましたら、折角 ここへまでのぼって来 たこの肝腎 な自分 までも、元 の地獄 へ逆落 しに落 ちてしまわなければなりません。そんな事 があったら、大変 でございます。が、そう云 う中 にも、罪人 たちは何百 となく何千 となく、まっ暗 な血 の池 の底 から、うようよと這 い上 って、細 く光 っている蜘蛛 の糸 を、一列 になりながら、せっせとのぼって参 ります。今 の中 にどうかしなければ、糸 はまん中 から二 つに断 れて、落 ちてしまうのに違 いありません。
犍陀多 は大 きな声 を出 して、「こら、罪人 ども。この蜘蛛 の糸 は己 のものだぞ。お前 たちは一体 誰 に尋 いて、のぼって来 た。下 りろ。下 りろ。」と喚 きました。
その途端 でございます。今 まで何 ともなかった蜘蛛 の糸 が、急 に犍陀多 のぶら下 っている所 から、ぷつりと音 を立 てて断 れました。ですから犍陀多 もたまりません。あっと云 う間 もなく風 を切 って、独楽 のようにくるくるまわりながら、見 る見 る中 に暗 の底 へ、まっさかさまに落 ちてしまいました。
後 にはただ極楽 の蜘蛛 の糸 が、きらきらと細 く光 りながら、月 も星 もない空 の中途 に、短 く垂 れているばかりでございます。
御釈迦様 は極楽 の蓮池 のふちに立 って、この一部 始終 をじっと見 ていらっしゃいましたが、やがて犍陀多 が血 の池 の底 へ石 のように沈 んでしまいますと、悲 しそうな御 顔 をなさりながら、またぶらぶら御 歩 きになり始 めました。自分 ばかり地獄 からぬけ出 そうとする、犍陀多 の無慈悲 な心 が、そうしてその心 相当 な罰 をうけて、元 の地獄 へ落 ちてしまったのが、御釈迦 様 の御目 から見 ると、浅間 しく思召 されたのでございましょう。
しかし極楽 の蓮池 の蓮 は、少 しもそんな事 には頓着 致 しません。その玉 のような白 い花 は、御釈迦様 の御足 のまわりに、ゆらゆら萼 を動 かして、そのまん中 にある金色 の蕊 からは、何 とも云 えない好 い匂 が、絶間 なくあたりへ溢 れて居 ります。極楽 ももう午 に近 くなったのでございましょう。